В 2019 году конкурс исторических исследований старшеклассников «Человек в истории. Россия — XX век» отметил свое двадцатилетие. Это старейший и крупнейший школьный конкурс в России. С 1999 года в нем участвовало более 50 тысяч школьников со всех концов страны.

Главная особенность конкурса — внимание к судьбам простых людей. Этот фокус определяет его основные номинации: Цена победы, История семьи, Человек и власть, Человек и малая родина, Человек в обществе. Приходящие на конкурс работы показывают не парадную историю страны, а ту повседневность, которой жили десятки миллионов наших соотечественников в двадцатом столетии.

Основной организатор конкурса — общество «Мемориал». Оно было создано в 1989 году для того, чтобы сохранить память о политических репрессиях и проявлениях гражданской активности в СССР. Для этого сотрудники «Мемориала» собирают документы, письма и воспоминания, записывают интервью, публикуют результаты своей работы. То же делают и участники конкурса «Человек в истории». Нередко молодым исследователям удается открыть неизвестные факты, найти ценные документы, заполнить «белые пятна» в истории своего города или поселка. Так они участвуют в сохранении исторической памяти – не сконструированной, а настоящей, полной не только побед и достижений, но и трагических испытаний, которые пережили люди в России в ХХ веке. Мы надеемся, что самостоятельное и непредвзятое изучение событий прошлого сможет повлиять на отношение школьников к тому, что происходит сегодня, заставит думать, анализировать и с осторожностью относиться к громким словам и пустым символам.

40 тысяч работ, пришедших в «Мемориал» за два десятилетия, сформировали крупный архив из исследований, исторических свидетельств, архивных документов, фотографий и интервью. Это ценный материал, к которому часто обращаются профессиональные историки и журналисты, пишущие о российской истории ХХ в. Лучшие исследования опубликованы в 25 сборниках. Пять из них подготовлены вместе с нашими зарубежными партнерами и опубликованы на немецком, итальянском и норвежском языках. Последний сборник – «Простые истории: История России ХХ века глазами школьников»» – вышел в 2018 году.

За двадцать лет у конкурса появилось множество друзей и помощников. С нами активно сотрудничают ученые-историки, работники библиотек и музеев, писатели и журналисты. Но главная опора организаторов конкурса – это десятки учителей по всей стране, которые поддерживают нашу работу. Для них «Мемориал» регулярно проводит в Москве научно-методические семинары, посвященные преподаванию российской истории и внешкольной исследовательской работе со старшеклассниками. Огромную помощь конкурсу оказывают региональные координаторы. Благодаря их усилиям конкурс и стал по-настоящему всероссийским: работы приходят из всех регионов страны, причем почти половина участников – жители деревень и поселков.

«Человек в истории. Россия – XX век» является членом «Eustory» – европейской сети исторических конкурсов. В ее рамках проводятся совместные семинары, летние школы для победителей. Каждый год несколько наших финалистов принимают участие в летних школах «Eustory».

С 2009 года при поддержке Фонда Михаила Прохорова для лауреатов исторического конкурса «Человек в истории. Россия – ХХ век», поступивших на гуманитарные факультеты в высшие учебные заведения, проводится специальный конкурс на получение стипендий. Ежегодно до пяти победителей Конкурса становятся стипендиатами Фонда.

Позади огромный путь. Конкурс меняется на наших глазах. Ушли в прошлое тысячи конвертов, которые мы получали в почтовом отделении. Теперь участники регистрируют и отправляют работы, не выходя из дома. Но есть нечто неизменное из года в год. Это чувство восхищения и вера в лучшее будущее, возникающие при чтении многих работ и при личном знакомстве с победителями конкурса. Ради них конкурс живет и будет жить.