На востоке Польской республики жили бесчисленные украинцы и белорусы. Их социальное и экономическое положение было затруднительным, а с 1935 г. они были всё больше ограничены и в национальных правах. Вторжение советской армии на территорию Польши 17 сентября 1939 было воспринято многими украинцами и белорусами благосклонно, и даже восторженно. Начались антипольские «акции возмездия». Однако за надеждами, связанными с «освобождением», вскоре последовало разочарование: многочисленные украинцы и белорусы попали в руки НКВД.